Il y a 130 ans, l’Institut Pasteur était en construction

« La prophylaxie de la rage après morsure est fondée. (…) Il y a lieu de créer un établissement vaccinal contre la rage », déclarait Louis Pasteur le 1^er mars 1886 à l’Académie des sciences, après avoir divulgué les résultats des premières vaccinations humaines contre la rage. Séance tenante, l’Académie nomma un comité qui décida à l’unanimité de lancer une souscription internationale pour la fondation d’un tel centre « sous le nom d’Institut Pasteur ». Le projet évolua pour devenir « à la fois un dispensaire pour le traitement de la rage, un centre de recherche pour les maladies infectieuses et un centre d’enseignement », tel que le stipulent les statuts de l’Institut Pasteur, approuvés par décret du Conseil d’État le 4 juin 1887.

Le premier problème à résoudre fut le choix et l’acquisition d’un terrain pour construire l’Institut. Pasteur avait pensé au départ solliciter la Ville de Paris. « Les savants accourent de toutes les parties du monde pour s’initier à la pratique de l’atténuation des virus, il faut leur offrir une hospitalité digne de Paris et de la science française », déclarait en avril 1886 le président du Conseil municipal. Mais les discussions étaient vives, certains membres du Conseil - détracteurs des méthodes pasteuriennes - s’opposant au projet. Fin mai 1886, un terrain déjà utilisé par Louis Pasteur rue Vauquelin et 2 500 mètres carrés supplémentaires furent finalement concédés. Après réflexion, Louis Pasteur déclina l’offre. « Chacun, au laboratoire, préfère une installation plus modeste mais indépendante pour la création du nouvel institut », écrit-il en janvier 1887 au vice-président du Conseil municipal de Paris.

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