23 septembre 2016
Bulletin interne de l'Institut Pasteur
Maladie du sommeil : le parasite se cache dans la peau
Des chercheurs de l’unité de Biologie cellulaire des trypanosomes Institut Pasteur/Inserm, en collaboration avec des chercheurs de l’université de Glasgow, ont mis en évidence la présence d’une grande quantité de trypanosomes - les parasites responsables de la maladie du sommeil - dans la peau d’individus qui ne présentent pas de symptômes. Cette découverte devrait permettre de réorienter le dépistage de cette maladie, les parasites étant jusqu’à présent recherchés dans le sang, et d’envisager son élimination de l’Afrique de l’Ouest. Leurs résultats ont été publiés dans e-Life le 22 septembre 2016.
La maladie du sommeil touche au moins entre 4 000 et 8 000 personnes en Afrique subsaharienne, et peut être fatale lorsque les parasites atteignent le système nerveux central. « Au cours des derniers siècles, la maladie du sommeil a failli être éliminée d’Afrique de l’Ouest à deux reprises, expose Brice Rotureau, chef du groupe Transmission des trypanosomes dans l’unité de Biologie cellulaire des trypanosomes Institut Pasteur/Inserm. Mais à chaque fois l’épidémie repartait car de nombreux sujets infectés passaient vraisemblablement entre les mailles du filet lors des campagnes de dépistage et continuaient à transmettre le parasite Trypanosoma brucei gambiense à son vecteur, la mouche tsé-tsé. » En effet, il est estimé que dans au moins 30 % des cas, le test de dépistage sérologique est positif et pourtant aucun parasite vivant n’est décelé dans le sang. Mais si les parasites ne sont pas dans le sang, où se cachent-ils ? C’est la question que se sont posés des chercheurs de l’Institut Pasteur, de l’université de Glasgow, de l’université de Kinshasa et de l’Institut de recherche pour le développement.