La division : un moment clé pour l’établissement d’une polarité cellulaire

Comprendre les mécanismes qui sous-tendent la mise en place de la polarité des cellules constitue une voie de recherche importante dans l’étude des processus de cancérisation. L'unité Trafic membranaire et division cellulaire, dirigée à l’Institut Pasteur par Arnaud Echard (Institut Pasteur/CNRS UMR 3691), se penche sur les mécanismes d’acquisition de la polarité apico-basale au cours de la division cellulaire, lors la formation des organes. L’équipe vient  dans ce cadre de mettre en évidence le rôle clef d’une enzyme de type GTPase, appelée Rab35.

Les épithéliums sont des couches de cellules qui couvrent la surface de notre corps ainsi que les organes internes. Ils forment une véritable barrière et exercent de nombreuses autres fonctions. Ceci est rendu possible par le fait que les cellules composant les épithéliums ne sont pas symétriques, mais s’organisent selon deux pôles opposés. On dit qu’elles s’organisent selon une "polarité apico-basale" avec un pôle apical et un pôle basolatéral. Ces pôles correspondent à des domaines distincts et spécialisés qui permettent le transport de composés de l’intérieur de la cellule vers le milieu extérieur ou vice-versa. Or, la majorité des tumeurs sont issues de tissus épithéliaux, et la perte de polarité est un événement fréquent dans la progression tumorale. Comprendre les mécanismes qui sous-tendent la mise en place de cette polarité constitue donc une voie de recherche importante dans l’étude des processus de cancérisation.

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