Le 20 avril dernier, la direction de l’Institut Pasteur a eu la très grande tristesse de vous informer de la disparition de Monsieur Philippe Bousso, directeur de recherche à l’Inserm et responsable de l’unité « Dynamique des réponses immunes » à l’Institut Pasteur, décédé le 17 avril 2026 à l’âge de 55 ans.

Philippe était une figure scientifique respectée de tous. Internationalement reconnu et apprécié pour son expertise, Philippe a conduit des recherches de très haut niveau qui ont profondément marqué le domaine de l’immunologie, notamment grâce au développement d’approches innovantes d’imagerie fonctionnelle permettant d’étudier les réponses immunitaires in vivo. Sa compétence, sa rigueur et son sens du travail collectif s’accompagnaient d’une grande qualité relationnelle, marquée par sa disponibilité, sa simplicité et une constante bienveillance.

En effet, en plus d’être un chercheur d’exception, Philippe était aussi une personne d’une très grande élégance et simplicité. Il faisait l’unanimité auprès de ses collègues par son intégrité, son sens de la justice et la qualité de ses relations humaines. Pour beaucoup, il était bien plus qu’un scientifique de premier plan : un collègue de confiance et un soutien précieux, dont l’engagement et la présence laisseront une empreinte durable.

Yasmine Belkaid, directrice générale de l’Institut Pasteur, témoignait : « La disparition de Philippe est une terrible nouvelle qui affecte profondément la communauté pasteurienne. Nous perdons aujourd’hui un immense collègue, un très grand chercheur qui incarnait l’excellence et la rigueur de la science pasteurienne : une vision scientifique d’excellence mise au service d’un projet résolument humaniste. Mais nous perdons aussi une personne extraordinaire, qui nous a toutes et tous marqués, nous qui le côtoyions au quotidien, par sa simplicité, sa dignité et son humanité. À travers la disparition de Philippe, l’Institut Pasteur perd un modèle d’homme et de chercheur, qui inspirait un respect unanime et contribuait à faire vivre une culture généreuse, bienveillante et profondément élévatrice de la science. »  

La direction de l’Institut Pasteur a adressé ses très sincères condoléances à sa famille, à ses proches et à ses collègues. La cérémonie des obsèques s'est tenue le 24 avril dernier dans la plus stricte intimité.

La direction de l'institut continue, en outre, de se tenir aux côtés de tous les personnels de son unité et de son département pour les épauler dans cette épreuve et accompagner cette disparition brutale par tous les moyens nécessaires. Une assistance psychologique est également proposée par le service de prévention et de santé au travail (SPST) à l’équipe de Philippe, ainsi qu’à toutes celles et ceux qui le souhaitent.

Vous trouverez ici une courte note sur le parcours de Philippe.

La direction aux affaires scientifiques et la direction de la communication et des affaires publiques, en lien avec l’unité et le département de Philippe, ont recueilli les témoignages de plusieurs amis et collègues qui ont tenu à lui adresser quelques mots. Vous pouvez les retrouver ci-après. Par ailleurs, un livre électronique de condoléances a été mis à la disposition de tous et toutes, par la famille, si vous souhaitez, vous aussi, déposer votre témoignage. Vous pouvez y accéder en cliquant ici. 
 
Par ailleurs, l’Institut Pasteur rendra hommage à la mémoire de Philippe, probablement au travers de l’organisation d’un rendez-vous scientifique qui fera rayonner les apports, les contributions et les collaborations de Philippe pour les avancées en immunologie de ces dernières années. Les modalités vous seront précisées ultérieurement.

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Témoignages

“Philippe Bousso était un homme et un scientifique extrêmement brillant et ingénieux, reconnu de toutes celles et tous ceux qui ont croisé sa route, et éminemment respecté dans le microcosme de l’imagerie intravitale du système immunitaire. Passionné par le développement technologique (matériel, logiciel, moléculaire), il avait un réel talent pour concevoir les outils et approches qui lui permettaient de répondre aux questions scientifiques qu’il se posait.
Tout au long des trente années passées à ses côtés il nous aura impressionnés par son intelligence hors norme, sa curiosité sans limite, la grande élégance de ses modèles expérimentaux, mais aussi et surtout par sa grande douceur et son humanité.
Sa subtilité et sa bienveillance étaient telles qu’à la fin de nos discussions dans son bureau, nous ressortions souvent fiers d’avoir eu une idée qu’il avait lui-même instillé dans notre esprit.
Ambitieux pour lui et surtout pour les autres il était un catalyseur incroyable et le moteur de tous les succès de notre laboratoire. 
Mais parmi toutes ses qualités, c’est surtout pour sa patience infinie et la finesse de son sens de l’humour qu’il nous manquera le plus… Les mots nous manquent en ce jour pour le remercier de tout ce qu’il aura apporté à la cinquantaine de personnes qui ont cherché et trouvé dans son laboratoire. 

Fabrice Lemaitre et Zacarias Garcia, Ingénieurs d’étude INSERM,
auprès de Philippe depuis 1998 et dans son laboratoire depuis 2005.

“Philippe Bousso était un scientifique hors pair et, pour moi, un modèle en matière de pratique scientifique créative et collaborative. Philippe était également un collègue exceptionnel. Il était généreux de son temps, apportant son soutien à nos collègues immunologistes et représentant notre département tant au sein de l’Institut qu’à l’extérieur. Il avait toujours un moment à m’accorder lorsque j’avais besoin de parler, et je lui suis reconnaissante de m’avoir apporté son soutien. J'ai du mal à accepter qu'il ne soit plus dans les couloirs de Metchnikoff, dans son bureau, ou lors de la prochaine retraite d'immunologie. Je suis profondément attristée par sa disparition, mais je suis encore plus triste pour ceux qu'il laisse derrière lui - ceux qui ne bénéficieront plus de ses conseils et de l'expérience extraordinaire de travailler avec lui, ses collègues, ses amis, et sa famille.”

Molly Ingersoll, responsable de l’unité Inflammation et immunité des muqueuses

“À mon arrivée à l’Institut Pasteur, à chaque fois que je me présentais à un Pasteurien en tant que manager de département et que je mentionnais travailler pour le département d’immunologie avec Philippe, je recevais immanquablement la même réaction « Philippe ! Comme tu as de la chance ! ». Il est en effet rare de rencontrer une personne qui faisait l’unanimité comme lui, tant toutes les personnes qui ont la chance de le côtoyer reconnaissaient sa profonde humanité et humilité, sa gentillesse et son souci des autres, sa volonté d’être utile tout en laissant la place à chacun. Il a mené la communauté des immunologistes de Pasteur pendant de nombreuses années en tant que directeur du département, y amenant son humour et sa bienveillance, ouvrant les portes du département à chacun et notamment aux plus jeunes. Il va nous manquer, à ses voisins du bâtiment Metchnikoff et au-delà sur notre campus, il va me manquer.”

Guillaume Frasca, direction aux affaires scientifiques

“Plein de talent mais très humble et discret sur lui-même, il était toujours d’une bonne humeur communicative. Il dégageait quelque chose d’apaisant, une énergie positive qui faisait du bien autour de lui. Curieux des autres et généreux, on pouvait compter sur son écoute et son soutien. C’était un grand scientifique, mais surtout quelqu’un de profondément humain.”

Caroline Demangel, responsable de l’unité Immunologie et biothérapie
et directrice adjointe du département d’Immunologie

“Il en est des thésards comme des enfants et petits-enfants. Quelle joie de les voir grandir et s’épanouir !
J’étais à l’époque (1995) chef de l’Unité de biologie moléculaire du gène, U277 de l’INSERM, dont l’intitulé, hérité des premiers âges du génie génétique était devenu obsolète après la reconversion du labo à l’immunologie, moléculaire il est vrai.
Quel bonheur ce fut pour moi de te voir arriver dans le labo, pétillant d’intelligence, d’enthousiasme et de bonne humeur. Quelle joie ce fut, mon cher Philippe de suivre ton développement exceptionnellement harmonieux et rapide. 
À ton arrivée, tu étais plein de promesses ; tu les as toutes tenues. Hyper doué, aussi plein d’humour que de gentillesse, tu as rapidement gagné en autonomie si bien que bientôt d’autres plus anciens que toi venaient te voir pour discuter et te consulter. 
Très vite tu as produit des recherches de très haut niveau conceptuel et expérimental. Tes très belles publications ont donné lieu, en 2000, à une magnifique thèse de Doctorat.
À l’âge de trente ans, tu étais déjà un chercheur doublement accompli. Tu avais atteint une quasi-plénitude scientifique. Tu la complèteras aux États-Unis avant de revenir à Pasteur t’épanouir dans une brillante carrière. Tu l’as doublée de ces qualités humaines qui font du scientifique un véritable homme, ou femme, de science 
Tes capacités scientifiques nous manqueront.
Ta gentillesse, ta générosité et ton sourire tout autant.”

Philippe Kourilsky, Professeur émérite au Collège de France, 
directeur général honoraire de l’Institut Pasteur et membre de l’Académie des sciences

“Philippe nous manquera profondément, non seulement pour son talent scientifique, mais aussi pour ses immenses qualités humaines. Toujours d’humeur égale, il faisait preuve, en toute circonstance, d’un calme et d’un recul remarquables. Sa disponibilité, son écoute attentive, sa capacité à rassurer et à proposer des solutions, tant sur les sujets professionnels que personnels, témoignaient d’une bienveillance rare.
Son accueil chaleureux, toujours teinté d’humour, rendait chaque échange facile et agréable. Imaginatif et fédérateur, il savait rassembler les équipes autour d’objectifs communs et insuffler une dynamique collective. C’était aussi un grand pédagogue.
Philippe aimait sincèrement les autres, et ils le lui rendaient bien. Travailler à ses côtés a été un très grand plaisir.
Je garderai de lui le souvenir d’un directeur profondément humain dont l’intelligence, la générosité et l’élégance dans les relations resteront gravées dans ma mémoire.”

Marie-Laure Goupil, ancienne assistante du département d’Immunologie

“Je suis extrêmement triste de la disparition de Philippe. Difficile de brosser en quelques mots le portrait de Phillipe. J’ai eu la chance de le côtoyer et de l’admirer pendant de nombreuses années. Nous avons par exemple longtemps organisé des réunions de labo communes entre son unité, celle de Matthew Albert et la mienne. C’était l’occasion d’échanges passionnants à la frontière de l’immunologie et de la virologie. Ses approches vidéo-microscopiques « in situ » me semblaient magiques. Philippe Bousso était très intelligent, discret, élégant, imaginatif et sérieux à la fois, et surtout doté d’un sens de l’humour délicat et communicatif. Je pense bien sûr à sa famille et son équipe. Son héritage scientifique porte déjà ses fruits, il a su transmettre à son équipe l’originalité et l’excellence scientifique qui le caractérise.”

Olivier Schwartz, responsable de l’unité Virus et immunité

“J’ai fait la connaissance de Philippe Bousso assez récemment. Philippe mettait alors en place, en collaboration avec la DARRI, des programmes de recherche s’appuyant sur des mécanismes d’action qu’il avait mis en évidence pour développer des applications dans le traitement de certains cancers. 
C’est d’abord la très grande originalité des approches d’immunothérapie envisagées par Philippe, ainsi que leur élégance, qui ont retenu mon attention. “Excellent project”, “great scientific quality”, “top research group” sont quelques-uns des commentaires enthousiastes de ses pairs sur certains de ses projets auxquels j’ai eu la chance de participer.
Philippe portait ensuite une attention particulière à ses interlocuteurs et veillait à présenter clairement et simplement ses concepts inédits. Il accompagnait indéfectiblement tous ceux et toutes celles qui travaillaient avec lui.
Par ses découvertes scientifiques, Philippe Bousso, entouré de son équipe, a ouvert de nouvelles pistes d’immunothérapie qui guideront le développement de traitements innovants.

Corinne Sarrazin, ingénieure brevets au sein de la direction
des applications de la recherche et des relations industrielles