Musée
Il y a 137 ans, l’Institut Pasteur était inauguré
Il y a 137 ans, le 14 novembre 1888, l’Institut Pasteur ouvrait ses portes aux publics. Cet anniversaire est l’occasion de revenir sur la création de l’Institut Pasteur et présenter le partenariat mis en place avec la Fondation du patrimoine pour soutenir la restauration de l’appartement de Louis et Marie Pasteur.
L’inauguration de l’Institut Pasteur
L'inauguration se déroule en présence du Président de la République Sadi Carnot. A l'arrivée de la voiture présidentielle, la Garde républicaine présente sur place, entonne La Marseillaise. Louis Pasteur, alors âgé de 65 ans et portant le grand-cordon de la Légion d'honneur, descend l’escalier pour accueillir le Président. La cérémonie se déroule dans la bibliothèque de l’institut, aujourd’hui la salle des actes, transformée pour l'occasion en salle de réception. La salle est remplie par 600 invités environ - exclusivement des hommes – dont des hommes politiques, des ministres, des confrères, des amis et des collaborateurs. La foule était si nombreuse que certains collaborateurs du savant, comme Émile Roux et Alexandre Yersin, durent se contenter de la galerie attenante.
La générosité du public au service de l’Institut Pasteur
Le bâtiment, parfois surnommé « Le palais de la rage », est un édifice de 6228 mètres carrés construit en briques et en pierres dans le style Louis XIII. Son fronton porte l'inscription éloquente : « Souscription publique 1888 ». Sa construction fut dirigée par les architectes Eugène Petit et Félicien Brébant. Une statue en bronze du berger Jupille, l'un des premiers vaccinés contre la rage, se tenait devant l'édifice. La souscription publique a permis de centraliser des fonds au Crédit Foncier de France. Louis Pasteur insista sur la générosité exceptionnelle de la France : « ce jour-là la France nous a donné à pleines mains ». Les dons viennent notamment de figures importantes comme Madame Boucicaut, Madame Furtado-Heine, le baron Alphonse de Rothschild, et le Comte de Laubespin. Trois souverains étrangers contribuèrent également : le Sultan, l’Empereur du Brésil Pedro II (homme de science) et le Tsar Alexandre III de Russie.
Lors de l'inauguration, Louis Pasteur, émue, confia la lecture de son discours à son fils, Jean-Baptiste Pasteur (1859-1908). Il y prononça cette phrase devenue célèbre : « La voilà donc bâtie, cette grande maison dont on pourrait dire qu’il n’y a pas une pierre qui ne soit le signe matériel d’une généreuse pensée. Toutes les vertus se sont cotisées pour élever cette demeure du travail ».
Dans son discours, Louis Pasteur exhorte ses collaborateurs à faire preuve d'un « sévère contrôle » et à avoir le « culte de l’esprit critique ». Il leur demande alors de ne proclamer une découverte qu'après avoir épuisé toutes les hypothèses contraires et être arrivés à la certitude
Un héritage patrimonial à préserver
Aujourd'hui, cet héritage scientifique est également incarné par le patrimoine architectural de l'institut, notamment l'appartement de Louis et Marie Pasteur, dans le bâtiment historique. C’est dans cet appartement que Louis et Marie Pasteur vécurent leurs dernières années à partir de février 1889. Ces espaces, conservés en l'état, témoignent à la fois de la notoriété mondiale du savant, devenu le « bienfaiteur de l’humanité » avec le vaccin contre la rage en 1885, et de la vie quotidienne d'un intérieur bourgeois de la seconde moitié du XIXe siècle. L'appartement comprend notamment la « salle des souvenirs scientifiques », créée en 1938, qui présente les instruments scientifiques et la verrerie de laboratoire du savant. Louis Pasteur, décédé en 1895, repose avec son épouse dans la crypte d’inspiration néo-byzantine au sein même de ce bâtiment historique. L'appartement-musée est labellisé Maisons des Illustres depuis 2012.
La Fondation du patrimoine, organisation privée française, reconnue d’utilité publique, qui œuvre pour la sauvegarde et la valorisation du patrimoine, soutient l’Institut Pasteur. Dans le cadre de la recherche de mécénat, la fondation du patrimoine a mis en place une collecte en ligne qui participe au financement de la restauration de l’appartement de Louis et Marie Pasteur. Le coût total du chantier de restauration de l'appartement musée est estimé à 2 600 000 euros.
Cette collecte contribuera au financement de plusieurs éléments :
- 1er palier : 100 000€ pour la restauration des œuvres de l’appartement et du mobilier ;
- 2e palier : 100 000€ pour la restauration des ensembles textiles (rideaux, passementerie, tapis, coussins…) qui ornent toutes les pièces de l’appartement ;
- 3e palier : 100 000€ pour la restauration des papiers peints originels datées de 1888.
L’objectif est d’ouvrir plus largement au public ce haut lieu patrimonial en novembre 2028, à l’occasion du 140e anniversaire de l’institut. Cette collecte contribuera au financement de la restauration de l’appartement qui incarne la vie de Louis et Marie Pasteur.
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Illustration : Fondé par décret du 4 juin 1887, l’Institut Pasteur est inauguré le 14 novembre 1888 grâce au succès d’une souscription internationale. Dessin de Louis Tinayre.