Des insectes aux grands singes, en passant par les oiseaux et les poissons, les animaux communiquent au moyen de toutes sortes de sons. Si la hauteur ou le timbre de leurs vocalisations ont une importance, le rythme jouerait un rôle fondamental. Des scientifiques de l'Université de Genève (UNIGE), du PRN Evolving Language, de l'Institut reConnect et de l'Institut Pasteur ont analysé plus de 2000 enregistrements sonores émis par 98 espèces animales. Toutes vocalisent selon une cadence étonnamment similaire — environ deux à trois événements acoustiques par seconde — indépendamment de leur taille, de leur environnement, de leur espèce ou de leur complexité sociale. Cette contrainte serait probablement liée à la capacité du cerveau à traiter les stimuli auditifs, et le langage humain ne fait pas exception.

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