Reconstruire les épidémies passées à travers l’étude du génome humain

La tuberculose fait partie des maladies infectieuses les plus mortelles au monde et a été la plus mortelle dans l’histoire de l’Europe. Elle est généralement causée par la bactérie Mycobacterium tuberculosis. Des chercheurs ont étudié l’impact des épidémies de tuberculose sur le génome humain au cours des 10 000 dernières années.
Notre génome est en partie le fruit de la sélection naturelle. Les gènes qui augmentent nos chances de survie acquièrent une proportion plus importante dans la population, et ceux qui portent atteinte à la santé des individus vont progressivement décroitre, voire disparaitre. La génétique des populations est l’étude de la diversité génétique et de son évolution dans une population. « On a utilisé ici la génétique des populations pour reconstruire l’histoire d’une épidémie », explique Lluis Quintana-Murci, responsable de l’unité Génétique évolutive humaine à l’Institut Pasteur.

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