Comment des pathogènes humains peuvent émerger de l’environnement

Legionella pneumophila est un pathogène humain opportuniste dont le rôle dans l’acquisition de pneumonies communautaires et nosocomiales (maladie du légionnaire ou légionellose) est de plus en plus établi à l’échelle mondiale. Des chercheurs de l’Institut Pasteur ont essayé de comprendre comment une bactérie environnementale inoffensive peut devenir un pathogène humain redouté.
Cette maladie humaine représente jusqu’à 5 % des pneumonies communautaires associées à un taux de mortalité élevé (11 % à 33 %), en particulier chez les personnes âgées et immunodéprimées. Les facteurs de risque de développement de la légionellose sont notamment le tabagisme, les maladies cardiaques et pulmonaires chroniques, le diabète, les transplantations d’organe, l’immunosuppression, le cancer et l’âge (à partir de 50 ans). Nombre de ces facteurs de risque sont en hausse dans les pays développés, tout comme le nombre de cas de légionellose au cours des dernières années (données de l’ECDC). Des épidémies touchant des centaines de personnes sont souvent signalées.

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