Hépatite B : les patients contrôleurs à l’appui de la compréhension des mécanismes de l’immunité

Les infections chez l’Homme causées par le virus de l’hépatite B (VHB) représentent un véritable problème de santé publique. En effet, malgré la disponibilité de vaccins protecteurs efficaces, plus de 250 millions d’individus sont chroniquement infectés à travers le monde selon l’OMS.  L’infection par le VHB est associée à des cirrhoses, des insuffisances hépatiques, et des carcinomes hépatocellulaires à l’origine d’environ 1 million de décès chaque année. À ce jour, il n’existe aucun traitement spécifique pour éliminer complétement le virus et ainsi permettre la cure d’une infection chronique par le VHB. Toutefois, de façon tout à fait intéressante, environ 1% des individus, appelés contrôleurs, souffrent d’une infection chronique par le VHB et sont capables de guérir spontanément. Pour mieux comprendre les réponses anticorps qui protègent contre l’infection au VHB, des chercheurs de l’Institut Pasteur, en collaboration avec l’Institut Roche en Suisse, ont produit et caractérisé une centaine d’anticorps monoclonaux humains spécifiques des protéines d’enveloppe du virus, appelées antigènes HBsAg, à partir cellules B mémoires isolées du sang de personnes vaccinées et de sujets guéris d’une infection chronique (contrôleurs).

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